Deux types d'épreuves sont organisées :
une épreuve de confort et
une épreuve d'immunité.
L'épreuve de confort permet d'améliorer le quotidien de l'équipe qui gagne, alors que celle d'immunité permet de préserver l'équipe gagnante d'une élimination.
Ainsi, chaque semaine, un candidat de l'équipe perdante est éliminé au cours d'un
Conseil réunissant tous les membres de la tribu qui votent contre celui qu'ils désirent voir quitter le camp.
Les épreuves consistent entre autres à manger des larves pour repas, réaliser des constructions en bambou, trouver des enigmes, réaliser un parcours du combattant le plus rapidement possible. Bref, TF1 aura poussé ces pauvres candidats jusqu'a leurs extrêmes limites physiques et nerveuses.
Si un candidat abandonne, le dernier candidat éliminé au dernier conseil réintègre le jeu.
Lorsqu'il ne reste plus que de huit à dix participants sur l'île, les deux tribus sont fusionnées : c'est
la réunification.
Les règles changent alors légèrement : le gagnant d'une épreuve d'immunité ne pourra pas être éliminé contrairement aux autres et le gagnant de l'épreuve de confort obtient quelque chose qui lui est cher.
Lorsqu'il ne reste plus que quatre candidats, c'est
la finale. La finale consiste en deux épreuves :
La première est une épreuve d'orientation où il faut retrouver un objet dans la nature avec seulement une carte et une boussole. Le dernier candidat qui ramène son objet est éliminé directement.
La seconde épreuve, l'épreuve finale de Koh-Lanta, est l'épreuve des poteaux : les trois candidats restants doivent tenir en équilibre le plus longtemps possible sur leur poteau planté dans le sable, sous l'eau.
L'émission dure en tout quarante jours et le gagnant est élu par les sept autres joueurs qui ont passé avec lui le cap de la réunification. Cette épreuve peut durer de quelques minutes à plusieurs heures. Le premier candidat qui tombe n'est pas éliminé pour autant car le candidat qui parvient à rester sur son poteau le plus longtemps possible est assuré d'être au Conseil final et doit choisir un des deux perdants.
Le jury de la finale est composé de la quasi-totalité des candidats éliminés post-réunification.
L'émission dure en tout quarante jours et le gagnant est élu par les sept autres joueurs qui ont passé avec lui le cap de la réunification.
L'aventurier qui est élu touche 100 000 €, le second 10 000 €.
Les jeux « de confort »
Les jeux de confort, une vingtaine au total, sont dotés d'un gain visant à améliorer l'ordinaire de la vie sur la péninsule.
Le jeu de confort par équipe : le gain associé à l'épreuve bénéficie à l'équipe victorieuse.
Le jeu de confort individuel : les candidats s'affrontent “chacun pour soi” à partir du huitième épisode (les rescapés respectifs des équipes rouge et jaune étant alors réunis en une seule équipe). Le gain va au candidat vainqueur de l'épreuve.
Les jeux « d’immunité »
Un jeu d'immunité est une épreuve à laquelle les candidats participent en équipe ou individuellement suivant l'émission et la chronologie. L'équipe ou le candidat qui remporte le jeu d'immunité sera “immunisé” contre le vote du Conseil suivant.
Le jeu d'immunité par équipe : l'équipe qui l'emporte n'aura pas à se rendre au Conseil suivant pour éliminer l'un de ses membres.
Le jeu d'immunité individuelle : les candidats s'affrontent “chacun pour soi”. Le vainqueur a l'obligation de se rendre au prochain Conseil pour voter, mais personne ne peut voter contre lui.
Le Conseil
Le Conseil se tient à chaque épisode, la nuit et toujours dans un même lieu. Les candidats s'y rendent pour voter à bulletins secrets.
Lors du Conseil, le candidat qui recueille le plus de votes contre lui est irrévocablement éliminé du jeu et il quitte l'équipe sur le champ.